Balzac’ın bütün romanlarının bir araya gelmesiyle oluşan İnsanlık Komedyası’nda, dönemin Fransa’sındaki bütün insan tiplerinin bulunabileceği söylenir. Sahiden de Balzac binlerce kurmaca karakter yaratmıştır o aşılamaz gerçeklik tutkusuyla. Kahramanı olduğu romana adını veren Goriot Baba, bu karakterlerin belki de en ünlüsü. Balzac, alabildiğine ilginç bir baba olan Goriot’un hikâyesiyle Fransız Devrimi’nden hemen sonrasının apaçık gerçekliğine götürüyor okurunu; öyle ki bu gerçekliğin etkisiyle, tasvir edilen karakterlerden biriymiş gibi kendisini orada hissediyor okur. Roman da yaşamını kızlarına adayan, servetini onların mutlulukları adına gözünü kırpmadan harcayan bir babanın hikâyesi bir yanıyla; bir yanıyla da Paris sosyetesinin, paranın asla kaybolmayan nüfuzunun, ihtirastan ihtirasa sürüklenen insanların hikâyesi.